新型コロナ禍が相変わらず続いています。現在は、原因不明のまま第5波が収束して日本全国で感染者数が急速に減った一方、南アフリカでオミクロン株と呼ばれる新たな変異株が出現してこれから第6波が来るのだろうかという懸念が国中で渦巻いている、そんな状況です。新型コロナウイルスは2019年12月に武漢市で発生し、世界に広がっていったというのが一般的な認識かと思います。あれからもうすぐ2年が経つ訳ですが、期待に反して出口はまだまだ見えません。 この2年間、眼科の外来診療も大きく様変わりしました。スリットランプにはシールドが取りつけられ、直像鏡のような顔を近づける検査はもはやできなくなりました。患者さんの吐息で曇る前置レンズは、日々の診療に感染リスクが潜んでいることを教えてくれています。いつか伝播力の強い変異株が新たに出現すると細隙灯検査も難しくなる日が来てしまうのかも、いや対面で行う他のいろいろな検査も、などと要らぬ想像が頭をよぎります。大袈裟とは思いますが、完全に否定し得ないのも怖いところです。以前は、ポストコロナという言葉が期待とともによく使われていましたが、最近はウィズコロナという言葉に置き換わってきました。ウィズコロナにおける眼科診療について、私たちはついに真剣に考えなければならないフェーズにいるのでしょうか。

2020年４月、厚生労働省から「新型コロナウイルス感染症の拡大に際しての電話や情報通信機器を用いた診療等の時限的・特例的な取扱い」が事務連絡され、オンライン診療の門戸が従来に比べて大きく開かれました。当時、この連絡は様々な検査データから診断して投薬治療する内科系を主な対象とした話だと思っていました。一方、様々な診療機器を用いて所見を取り、処置や手術加療の多い眼科は対面診療以外考えられず、先の連絡は他人事と思っていました。しかし、よくよく考えてみると、眼科の検査所見は画像データや数値化できるものが多く、眼科診療とオンライン診療はむしろ親和性が高いはずです。最近ようやく、眼循環代謝学分野で行っている研究内容を眼科におけるオンライン診療に応用できないだろうか、と考えるようになりました。

当該寄附講座では、株式会社ニデックと協力して複数の眼科医療機器に関する検討を行っています。例えば、齋藤 理幸先生と福津 佳苗先生が取り組んでいる「網膜血管総面積解析システム（特許申請中）」は、深層学習の手法を用いて眼底写真内に存在する細動脈と細静脈の総面積をそれぞれ瞬時に算出するものですが、その測定された血管面積は年齢・血圧・動脈硬化などと高い相関を示すことを論文化しました（図１）。また、全自動隅角撮影装置GS-1は隅角を360度文字通り自動で撮像してくれる機器です。客観的な記録が困難であった隅角所見を画像化する本機器を用いて、教室の清野 有紀子先生が様々な隅角の状態を評価してくれています。このようなAIを用いた画像解析や様々な眼所見の画像化は、ウィズコロナの時代に今後ますますその需要が高まってくると思います。災い転じて福となせるように、眼循環代謝学分野の行っている取り組みを来たるべき眼科のオンライン診療や遠隔診療に活かせるように、新型コロナに負けずに今後も検討を続けていきたいと思います。

株式会社ニデックの小澤 素生社長ならびに関係者各位のご厚情によって、眼循環代謝学分野は2023年3月まで存続することが先日決定しました。これまでのご支援ならびにこの度のご厚情に改めて心より厚く御礼を申し上げます。今後もチーム全員で実りある活動を進めて参りたいと考えておりますので、引き続き変わらぬご支援をどうぞよろしくお願い致します。
 

The Future of the Department of Ocular Circulation and Metabolism

Covid-19 is continuing to remain in our lives. The fifth wave died down and the number of Covid patients decreased rapidly with-out any clear reason, but people are now talking about Omicron, the new variant that was discovered in South Africa, and are fear-ing that a sixth wave may come. The general understanding of the new corona virus is that it broke out first in Wuhan, China, in December of 2019, and spread rapidly to the rest of the world. It has already been two years since then, but unfortunately, there seems to be no certain end to this pandemic.
The past two years have seen a great change in outpatient procedures at the daily practice in our field. Sheilds are attached to the slit lamps, and it is now impossible to examine patients close up using equipment such as the direct ophthalmoscope. The patient’s breath clouding up the 90-diopter lens proves that there are risks of infections around us every day during medical exams. I find myself worrying unnecessarily that someday, we may have to discontinue slit-lamp examination or even in-person examinations if some day another highly infectious strain emerges. I may be overreacting, but it is fearful to think that we cannot deny the possibility entirely. In the past, we were able to look forward to a post-Covid era, but now, that is changing into the idea of living “with covid.” We may now be at the time when must start thinking more seriously about performing ophthalmo-logical procedures alongside Covid.

In April last year, the Ministry of Health, Labor, and Welfare contacted us concerning “The Period and Special Conditions of Consultations and Other Treatments Using Phones and Communication Devices in Relation to the Spread of the New Corona Virus Infection.” This opened up the gateway to online consultations much more than in the past. At the time, I assumed that the ministry intended this new system for internal medicine departments that prescribe medication by diagnosing from vari-ous examination data. I could not imagine anything other than in-person consultations for ophthalmology, which uses various clinical apparatuses to diagnose and is mostly procedural and surgical and did not believe the report applied to our depart-ment. However, upon reflection, I realized that many of the examination results of ophthalmology can be made into image data and digitized, so ophthalmology and online consultations are indeed compatible, and just recently started to consider applying research content of our Department of Ocular Circulationnd Metabolism to ophthalmological online consultations.

Our donated course is now working together with the Nidek Company to investigate several ophthalmological apparatuses. For example, the deep learning architecture for total vascular area measurement in fundus images (patent pending) that Drs. Michiyuki Saito and Kanae Fukutsu are working on is equipment that uses deep learning to instantly calculate the total area of both the arterioles and venules within the fundus photographs. Last year, we published the article that the vascular area well cor-related with age, blood pressure, and arteriosclerosis (Figure 1). Also, the gonioscope GS-1, as the name implies, is a machine that automatically photographs the angle in the eye at 360 degrees. Whereas objective recording of diagnoses and observations of the angles used to be difficult, currently, Dr. Yukiko Seino is using this imagery-producing equipment to assess the various condi-tions of the angles. I believe this kind of image analysis using AI and the imaging of various ocular diagnoses will become even more necessary in the age of living with Covid. I wish to continue these considerations by safely getting through these days of Covid-19 so that we can utilize the efforts of our Ocular Circulation and Metabolism Department in online and remote consultations and so that this unfortunate situation produces positive outcomes.

It was recently decided that, through the kindness of the president of NIDEK CO., LTD., Mr. Motoki Ozawa, and all parties involved, the Department of Ocular Circulation and Metabolism will be able to continue its work until March, 2023. I am once again extremely grateful for their support of the past and their generosity to allow us to continue at this time. We ask for your steady support as we proceed as a team to work toward even more productive outcomes.

野田　航介
Kousuke Noda

Ophthalmology Science誌創刊号に掲載された当該寄附講座からの報告（Fukutsu S, Saito M, et al. Ophthalmology Science, 2021） Figure 1: Report from the Department of Ocular Circulation and Metabolism, which was published in the first issue of Ophthalmology Science (Fukutsu S, Saito M, et al. Ophthalmology Science, 2021)

GS-1が捉えた術後早期のシリコンオイル粒子蓄積 Figure 2: Silicone oil particle accumulation during early post-operative period captured by GS-1